睡眠時無呼吸症候群の治療は、以下の2つのポイントが大変重要です。
1．睡眠時無呼吸症候群の治療
睡眠時無呼吸症候群の治療には大きく分けて3つの方法があります。
鼻マスクを介し閉塞した気道に持続陽圧を付加する機械（CPAPを用いた治療方法）
CPAPは、中等症から重症の睡眠時無呼吸症候群にもっとも適した治療方法です。この治療方法の長所は、気道の虚脱を防ぐ圧を加えることで、理論上完全に無呼吸をなくすことが可能となります。しかし、圧の負荷が大きくなればなるほど、眠りにくくなるため、中等症以下の睡眠時無呼吸症候群では、CPAPを用いることが、かえって睡眠を妨害することになる欠点もあり、専門的判断が必要です。CPAPは、保険が適用されます。
睡眠中に口腔内装具を装着する方法
口腔内装具による治療は最も安価な治療方法です。睡眠時無呼吸症候群診断書があれば保険適用となり、歯科医院にて作製できます。しかし、最適な口腔内装具が完成するまでには日数を要すること、睡眠時無呼吸症候群の治療に精通した歯科医師が少ないことが問題です。また、たとえ最適な口腔内装具を用いても睡眠時無呼吸症候群の発生を完全に防ぐことができないという欠点があります。したがって、この治療方法は、軽症な睡眠時呼吸障害に適した方法と考えられています。
手術により狭くなった気道を広げてしまう方法
手術により狭い気道を広げる治療方法は、睡眠時無呼吸症候群の原因が手術で拡張できる気道部分であれば、確かに有効な治療方法といえます。しかし、睡眠中の気道の閉塞部位は個人差があり、睡眠時無呼吸症候群を完全に防止することができないこと、手術後、稀にむせる回数が増加することなど、治療上の無視できない問題があります。
したがって標準的な治療の流れは、第一がCPAP、第二が口腔内装具、第三が手術による治療ということで、第一の治療法CPAPが困難な場合は第二の治療に、第二の治療法口腔内装具が無効な場合は、第三の治療手術療法、もしくは気道が狭くCPAPに支障がある場合、CPAPができるように手術療法を先行することもあります。
2. 睡眠時無呼吸症候群と並んで必要な治療
睡眠時無呼吸症候群は夜間、睡眠中に周期的に呼吸が停止することにより体の中の酸素が高度に不足した状態になります。また、同時に交感神経の作用が亢進した状態を作り出します。このようにして睡眠時無呼吸症候群は高血圧、脳卒中、不整脈、糖尿病などを併存することが知られています。
CPAP治療により昼間の眠気は大部分で改善しますが、同時に併存症の有無を調べてその治療をきちんと受けなければなりません。
CPAP治療でも眠気が残る場合には、ナルコレプシー、特発性過眠症、むずむず脚症候群、上気道抵抗症候群、うつ秒による睡眠障害など様々な病気が隠れている可能性がありますので、睡眠障害専門医療機関にご相談ください。